O Continente Antártico está situado na região polar austral; é formado por uma massa continental localizada quase inteiramente dentro do círculo polar antártico. É cercado pelo Oceano Antártico, de limites imprecisos, formado pelo encontro das águas dos Oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, a chamada Confluência Antártica. Está concentrado em torno do Pólo Sul, sendo o quinto maior e mais austral dos continentes. Profundas baías dividem o continente em duas partes desiguais. A maior parte é conhecida como Antártica Oriental, que consiste principalmente em um plateu elevado e coberto por gelo, e a menor é chamada de Antártica Ocidental, formada por um arquipélago de ilhas montanhosas ligadas entre si por gelo.

O Continente Antártico constitui quase 10% da área continental do planeta, e cerca de 98% de seu território está coberto por gelo e neve, com espessura que varia de 2.000 a 4.800 metros, durante todo o ano. Se todo esse gelo sofresse fusão o nível dos mares se elevaria em 60 metros! Esse gelo representa 90% da água doce do planeta. As temperaturas no verão variam de 0^º C no litoral a –32^º C no continente, e no inverno variam de –15^º C no litoral a –65^º C no continente.

De toda a área do Continente Antártico apenas uma pequena fração é ocupada por cerca de cinqüenta estações científicas localizadas principalmente em sua costa, na região da Península Antártica.