Os recursos renováveis representam cerca de 20% do suprimento total de energia no mundo, sendo 14% proveniente de biomassa e 6% de fonte hídrica. No Brasil, a proporção da energia total consumida é cerca de 35% de origem hídrica e 25% de origem em biomassa, significando que os recursos renováveis suprem algo em torno de 2/3 dos requisitos energéticos do País.

A partir do final da década de 80 vem sendo realizados estudos e projetos, a nível mundial, com objetivo de incorporar a biomassa como fonte primária de energia, de forma mais intensa, eficiente e competitiva. Trabalhos de centros de pesquisas e empresas nos EUA, Suécia, Finlândia, Inglaterra e no Brasil, indicam a existência de um grande potencial para este energético tanto no que diz respeito à eficiência do processo de conversão, quanto aos custos da energia produzida.