A Biotecnologia vem recebendo expressivos investimentos em todo o mundo, principalmente em atividades que ampliam o conhecimento dos mecanismos que governam as características genéticas dos seres vivos. Tais pesquisas, necessariamente, não geram produtos para comercialização a curto prazo. Algumas são motivadas por problemas específicos, identificando fatores relacionados à doenças, mecanismos de atuação de patógenos ou deficiências genéticas, além de outros.

Além disto, há a expectativa de que a biotecnologia moderna venha alterar as rotinas de obtenção de inovações de grandes corporações, como já se evidencia no setor farmacêutico. A produção de vacinas e de novos fármacos de base biotecnológica são considerados por muitos como o futuro da indústria farmacêutica. Por outro lado, há um conjunto de práticas biotecnológicas menos sofisticadas cuja importância para a criação de novos mercados é fundamental, a exemplo da produção de mudas de plantas exóticas. O processo de modernização da pecuária bovina também não pode mais prescindir dos avanços iniciados com a difusão da inseminação artificial e de outras técnicas reprodutivas modernas.

Diante desse largo espectro de atividades, com variados graus de sofisticação no uso da ciência e da tecnologia e com impactos distintos sobre rotinas de processos inovativos e sobre a velocidade de obtenção de novos produtos, torna-se extremamente importante o "mapeamento" das potencialidades e obstáculos ao desenvolvimento da biotecnologia.

Neste sentido, o MCT por meio da Coordenação Geral de Biotecnologia e Saúde contratou grupos de especialistas para avaliar a potencialidade de alguns setores como a formação de recursos humanos, a infra-estrutura existente, a cooperação internacional, o parque nacional de empresas e acomercialização da biotecnologia no Brasil, tomando como referência seu atual estado da arte e identificando os gargalos que impedem o desenvolvimento da biotecnologia no País. Além destes, foram elaborados documentos sobre as tendências da biotecnologia no setor industrial e na comunidade científica e instrumentos de apoio a definição de políticas em biotecnologia.

Os diagnósticos apresentados nos estudos de biotecnologia refletem o pensamento de seus autores e, junto a outros estudos, subsidiam a política adotada pelo MCT.